永宁禅寺始建于唐武德六年，至今已逾1300年。古有“淮东首刹，江北名蓝”之称，为当时三十六名刹之一。
永宁禅寺历史上高僧辈出，近代有著名的“寿高、德高、学高”的雪松法师和著名的“诗僧、书僧”茗山法师。
永宁禅寺饱经历史沧桑，1938年毁于战乱。1993年初，盐城市人民政府决定异地重建永宁寺，定址在亭湖区环城村境内。经重建，基本上恢复了永宁寺的原有规模，再现了昔日永宁寺的佛门景象，每日晨钟暮鼓，焚音嘹亮。近年来，永宁寺先后接待过香港、台湾地区和新加坡等国家的佛教界人士以及数以万计的国内香客。永宁寺已成为旅游观光和信徒敬佛的一处胜地。
